Histoire et culture des Perles

La pêche des perles fines

Selon les coutumes, les époques, les régions ou les conteurs, la pêche des huîtres perlières apparaît comme plus ou moins dangereuse: dans l'Antiquité, les récits de Pline ou d'Elien relatent inlassablement les aventures extraordinaires des pêcheurs. En effet, les huîtres se défendent des chasseurs en cherchant refuge dans les récifs de haute mer où se cachent de dangereux requins, et n'hésitent pas à défendre leur précieux fruit en se refermant violemment sur les doigts des pêcheurs. Ces auteurs nous révèlent que nombre d'entre eux y ont trouvé la mort.

La pêche des perles de culture

Ferme de Motu, Polynésie Française*

De nos jours la pêche des perles de culture en eau de mer s'organise autour d'importantes fermes, très organisées.

Les méthodes de culture peuvent varier d'une ferme à l'autre, mais généralement, les mollusques sont plongés entre 2 et 6 mètres sous l'eau dans des paniers ou cages en plastique suspendus par des cordes à des systèmes flottants en bambou et en bois.

Plusieurs fois par an, les mollusques et les cages doivent être nettoyés et libérés des algues marines et autres dépôts indésirables.

Leurs principaux ennemis sont les poissons, crabes, parasites divers et le plancton qui consomme l'oxygène.

Généralement, au Japon, l'eau est à 11°C. Si, pour des raisons climatiques, la température de l'eau baissait brusquement, les mollusques et toute leur structure d'élevage seraient transférés vers des eaux plus chaudes.

La taille du noyau introduit dans le mollusque détermine l'âge requis de l'huître: en général, il s'agit de mollusques ayant trois ans.

Les mollusques sont donc conservés sous l'eau et entretenus dans la ferme, plusieurs années, avant la mise en place de l'« amorce ».

Mise en place de l'amorce*

Après l'insémination, le mollusque reste immergé entre 3 et 4 ans, période au bout de laquelle l'épaisseur de la nacre sera comprise entre 0,8 à 1,2 centimètres.

Si les mollusques demeurent davantage de temps en immersion, ils peuvent tomber malades, mourir ou détériorer la forme de la perle.

Après 7 ans, l'huître ne produit plus de nacre.

Les perles de culture recouvertes d'une fine couche de nacre sont considérées comme de moindre qualité et donc commercialisées à des prix nettement inférieurs.

La pêche des perles d'eau douce

Pour la culture en eau douce, les mollusques immergés à une profondeur moindre de 1 à 2 mètres, ont une durée de vie de 13 ans environ.

Parfois, les perles sont extraites du mollusque et réinsérées dans un autre pour améliorer sa forme. Certains mollusques peuvent être inséminés jusqu'à une dizaine de fois.

De nos jours, ce type de culture permet d'obtenir des résultats excellents en matière de rondeur et de qualité. Elle offre aussi une palette de couleur blanc-rosé, orange, jaune-doré, rose-violet, bleu, brun...